79 години от Дравската епопея и героизма на 31-ви пехотен полк
Дравската операция от 6 до 19 март 1945 г. има за цел да спре мащабното настъпление на хитлеристките войски, които се стремят да внесат прелом в хода на бойните действия, като направят пробив при река Драва, и с това да защитят подстъпите към Берлин и Виена.
През втория етап от участието на България в заключителния период на войната, 31-ви пехотен полк под командването на полк. Никола Ботев, е включен към Трети корпус на Първа българска армия в състава на 12 пехотна дивизия. Дислоциран е на западния участък от армейската отбранителна полоса при река Драва. Бойните действия на унгарска земя се водят в тежки зимни условия при минусови температури, сняг и навявания.
31-ви пехотен полк влиза в кръвопролитните боеве още в първите часове на германското контранастъпление, което започва на 6 март 1945 г. в 1,20 ч. След вдигането по тревога, още същия ден полкът е насочен към с. Чекел, където в 15.30 часа, получава заповед за настъпление и атака на противника. В продължилото четири часа сражение, силистренци, с цената на много усилия и жертви, успяват да отблъснат настъпващия противник.
Преминавайки в отбрана, първа дружина на 31-ви пехотен полк заема позиция в западния край на с.Кишбайом, втора дружина – на 1-1,5 км източно от селото, а трета дружина – в местност до селата Чекел и Яко.
От 6 до 10 март при Кишбайом и Чекел, Силистренският 31 пехотен полк с командир полк. Никола Ботев води ожесточени боеве, като въпреки значителното надмощие на противника –в жива сила и в бойна техника, не отстъпва от позициите си. Особено се отличава артилерийското отделение на полка, което с точната си стрелба успява да причини чувствителни загуби на германците.
На 10 март при с. Кишбайом 31-ви пехотен полк удържа своята най-голяма победа. На този ден позициите на полка са атакувани в три последователни атаки, като в третото настъпление срещу нашите бойци са изпратени един танков батальон и пехотни поделения от 71 СС дивизия. Главният им удар е насочен срещу отбраната на 1 и 2 дружина, а спомагателният – срещу 3 дружина на 31-ви пехотен полк.
След упорита съпротива, със саможертва и боен подвиг, 31-ви пехотен полк успява да спре мащабното настъпление на хитлеристките войски. Само левият фланг се изтегля на втора позиция. Всички германски опити за пробив претърпяват провал и се разбиват в здравата отбрана на силистренци. Те не само че задържат позициите си срещу превъзхождащия ги по сила противник, но и доказват, че са в състояние да провеждат успешни контраатаки. Германците преустановяват по-нататъшните си нападения в този участък и преминават към отбрана.
Боевете от 6 до 10 март при селата Чекел и Кишбайом са най-кървавите за 31-ви пехотен полк от участието му във Втората световна война. В тези сражения 162 бойци губят живота си. Повечето от загиналите войници са младежи на възраст между 20 и 25 години. На лобното им място при с. Кишбайом е издигнат паметник с надпис "Слава вам силистренци герои от 31-ви пехотен Варненски полк".
Важно е да се отбележи, че името Варненски 31-ви пехотен полк носи неизменно от формирането си през 1903 г. С това име участва в Балканската, Междусъюзническата и Първата световна войни. След възвръщането на Южна Добруджа в пределите на Отечеството, от октомври 1940 г., полкът е на гарнизон в Силистра.
Преобладаващият брой добруджанци в кадровия и числения му състав през Втората световна война, големият брой загинали добруджанци в двата етапа от войната, и проявеният от тях героизъм в боевете, мотивират полк. Никола Ботев да именува полка, още докато е под негово командване, като Силистренски. Именно, след боевете при Драва през март 1945 г., в знак на признание към приноса на 31-ви пехотен полк за успеха в бойните действия, Българското главно командване също започва да назовава полка с името Силистренски. Под това име 31-ви пехотен полк се утвърждава в историографията и до днес, когато се разглежда участието му във Втората световна война.
Точният брой на всички загинали от 31-ви пехотен полк в двата етапа от участието на България в заключителния период на Втората световна война – общо 444 души, от които 206 са от Силистренска област, бе установен, благодарение на труда на силистренския историк и учител Тодор Николаев.
През 2018 г. имената им, заедно с тези на общо 118 силистренци, загинали в други полкове и военни формирования през Втората световна война, са увековечени на т.нар. Стена на славата, издигната в непосредствена близост до паметника на 31-ви пехотен полк в Силистра. С името на военния кореспондент Иван Минков Хаджийски, загинал на 4 октомври 1944 г., по време на сражението на 31-ви пехотен полк при кота 807 на връх Висока чука край Власотинци, дн.Сърбия – общият брой на загиналите, пред които отдаваме почит на мемориалната Стена на славата в Силистра, е 563 души.
Вечен поклон пред героизма и саможертвата им!
Д-р Наталия Минчева
уредник в отдел "Най-нова история"
към Регионален исторически музей – Силистра
Снимки: Паметник на 31-ви пехотен Силистренски полк /Железния/, открит на 9 май 1985 г.